남북정상회담 등 남북한 경협문제가 사회적 이슈로 등장하면서 전력분야에서의 진출도 남북화해 차원에서 고무적인 일로 받아들여지고 있다. 여기에 북한의 전력분야 협력은 작지만 실용가능한 프로젝트가 우선 순위로 추진될 것이라는 전망이다.
국내 전기제조업체들은 이러한 남북화해 상황을 매우 고무적이고 희망적으로 생각하며 98% 이상이 북한 진출이 가시화될 것으로 예측했다.
한국전기산업진흥회(회장 장세창)는 남북 경제협력의 첫 물꼬를 트기 위해 ‘남북 전기산업 협력 및 대북 진출 기본전략’을 제시하기 위한 전기산업 중장기 로드맵 및 Action Plan 수립을 본격 추진한다고 밝혔다.
지난 9월 한반도에서는 그동안 꽉 막혀있던 남북관계의 물꼬가 한 순간에 뻥 뚫렸다. 남북 공동연락사무소 개소(9.14), 제3차 평양 남북 정상회담 개최(9.18~20)에 이어, 제2차 북미 정상회담 개최 기대감 등 남북관계의 급진전되는 분위기 속에서 대북 전력산업 교류사업이 가시화되고 있다는 분석이다.
특히 정부의 한반도 신경제지도에서 언급한 북한 내 에너지·철도·전력망 개발 및 주변국과의 전력 인프라 연계구축 등 대 북한 경제협력 추진은 향후, 내수시장의 한계점을 맞고 있는 남한 전기산업 뿐만 아니라 장기적으로 남북한 모두에게 획기적인 경제도약을 위한 새로운 전환점이 될 것으로 전망되고 있다.
한국전기산업진흥회는 지난 2015년부터 북한 전력계통 및 전기기기에 대한 통일 대비 표준화 방안 조사연구를 수행해 '북한 전기산업정보포탈 구축'을 완료하고, 지난 7월부터 홈페이지를 통해 북한 전기산업 전반에 대한 서비스를 제공하고 있으며 최근 ‘전기산업 대북진출 전략위원회’를 발족시켜 한반도를 넘어 동북아 수퍼그리드 전력망(The north-east Asia super grid) 통합에 선도적으로 역할과 소임을 다하고 있다고 밝혔다.
지난 8월 전기 제조업 대·중소기업을 대상으로 실시한‘전기산업 대북진출 전략 설문조사’결과, 응답자의 98.5%가 남북관계 개선을 낙관하고 있으며, 전기산업계가 남북한 경제협력을 최우선적으로 견인할 수 있는 기반을 마련해 협력사업이 급물살을 탈 것으로 보인다.
진흥회 조사에 따르면 통일 대비 전기산업 대북 진출전략 및 협력방안으로 단기·중기·장기 대북진출 유망사업 및 고려사항 등을 구체적으로 제시하면서, 남북 간 전기기기 표준화 및 연계 가능성에 대한 이행방안 검토가 선행 되어야 함을 강조했다.
조사결과를 분석해 보면 ▲단기적 협력사업으로는 태양광, 풍력 등 신재생에너지를 활용한 북한 전력 에너지 자립화를 우선적으로 추진하고, 단계적으로 노후 전력설비 교체를 통해 철도, 도로 등 기반 시설별로 맞춤형 전력설비를 공급하며, ▲중기적 협력사업은 남북 전력계통 연계 및 북한 전력 관련 기술 인력양성 사업을 추진을 통해 북한 전 지역의 전력수급 문제를 해소하고, ▲장기적 협력사업은 남북한 고압직류송전(HVDC ; High Voltage Direct Current) 및 동북아(중-일-러) 수퍼그리드 구축, 발전설비 건설 증대 등을 통해 북한 전 지역의 전력 안정화를 꾀하는 한편, 전력계통 제반 법령 및 기술기준 정비와 기술인력 확보, 개성공단 내 전기산업계 공동으로 현지 전력설비 생산공장 건설이 필요한 것으로 조사되었다.
우선적으로 가시적 성과달성이 가능한 대북진출 품목으로 변압기(13.3%) 라는 응답이 가장 높았으며, 태양광·풍력발전 등 신재생 제품(12.8%)이 뒤를 이었고 개폐기, 차단기, 전선 등도 비교적 큰 기대감을 표시하였다.
아울러 전기산업 분야 남북 경제협력 사업추진에 따른 중점 고려사항으로 전기기기 사양(전압 및 주파수) 등 기술적 차이극복과 제품 기술기준 등 표준 통일화, 투자비용 회수, 경협 중단(개성공단 사례) 등 불확실성 제거방안 마련 뿐 아니라, 북한 전력시스템 증강계획 수립에 남한 기술자 참여방안 마련 등을 위해 범국가적 차원에서 정책적으로 대응할 필요가 있다는 의견이 제시됐다.