고리원전 1호기가 19일 역사 속으로 사라졌다. 지난 40년간 국내 원전의 효시로 제몫을 다하고 이제 해체되는 고리 1호기는 그 장암하고 설움의 시간을 보내고 이제 우리 곁에서 떠나려 한다.
전기가 부족했던 70년대 우리 산업사회의 불을지 피운 고리1호기. 원전 대국의 길을 열어준 고리1호기는 이제 해체 작업만 남았다.
원자력발전소에 대한 국민의식 수준도 높아진 것이 사실이지만 작금의 상황을 보면 넉넉지 않다는 게 전문가들의 소견이다. 무엇보다 일본의 후쿠시마 원전 사고로 인해 원전에 대한 불안감을 여전하다. 국민의 3분의 1이 이상이 불안감을 표명하고 있고 여기에 문재인 정부도 원전산업을 대해 전면 재검토를 확언하고 있는 가운데 우리 전기역사의 맏형인 고리1호기가 퇴역으로 낙인찍히는 시간, 참으로 설움이 복받쳐 온다.
이제 우리나라는 원자력보다는 친환경적인 에너지원 개발과 보급에 진력할 계획이다. 신재생에너지 보급이 활성화될 것은 볼 보듯 뻔하다. 그렇다고 원자력에 대한 의존도를 급격히 낮추는 것 또한 방심하면 안되는 부분이다. 전원믹스 차원에서 보더라도 원잔력 의존도를 급격히 낮추는 것은 전력수급에 차질을 빚을 수 있다는 점을 간과해서는 안된다. 우리는 아직도 산업화 과정에 있다. 막대한 량의 전기를 사용해야 하는 산업적 구조라는 점이다.
문 대통령은 선거공약으로 친환경에너지정책을 주장해 왔다. 고리1호기 퇴역식에 참석해서도 새로운 에너지정책 변화를 예고하는 발언으로 에너지업계는 술렁이고 있다. 문 대통령은 이날 탈원전을 선언했기 때문이다. 원전 대국인 우리나라는 이제 태양광 등 신재생에너지 정책으로 빠르게 옮겨갈 것이 분명하다. 여기에는 전기요금 인상 등이 불가피하기 때문에 국민적 공감대를 얼만큼 이끌어낼지가 추진에 관건이다.
원자력발전소를 더 이상 건설하지 않겠다는 정책의지는 무어라 꼬집을 수 없다. 하지만 경제측면이나 산업구조 형태를 고려해 충분한 논의가 필요하다. 막연한 잣대로 원전 퇴역만을 주장한다면 에너지 공급시스템이 구멍이 날 수 있다는 것을 잊지 말아야 한다.
문재인 대통령은 19일 고리1호기 퇴역식에 참석해 “원전 재검토”을 지시한 것으로 알려졌다. 물론 원전시설의 현행 수준 유지에는 어느 정도 공감하는 부분이지만 현재 추가 건설중인 원전에 대해 전면 재검토를 지시했다는 소식은 참으로 안타까울 뿐이다. 지금껏 쏟아 붓은 예산만도 2조원이 넘는다. 결코 적은 돈이 아니다. 보다 신중한 잣대가 필요하다.
이제 고리1호기는 우리 역사 속으로 사라졌다. 원전에 대한 재평가를 내릴 때이기도 하다. 원전이 미운오리새끼가 아니라 에너지원의 한 축으로 성장하고 국가 수출산업에 이바지 할 수 있도록 제도적 마련과 함께 국가 기술주의를 위해서라도 원전에 대한 국민의식이 높아지길 바라는 바이다.