13일 국회에서 열린 산업통상자원부 장관 인사청문회에서는 방문규 후보자의 전문성을 검증하는 데 초점이 맞춰졌다. 이날 방 후보자는 막대한 적자로 충격을 주고 있는 전기욤금에 대해서는 적정 수준의 인상을 피력하면서도 "전기요금 조정 이전에 한국전력공사의 뼈를 깎는 수준의 구조조정이 선행돼야 한다"고 말했다.
또한 한국에너지공단·한국에너지정보문화재단·한국에너지재단의 통폐합 견해를 묻는 질문에 대해서는 면밀하게 살펴보겠다고 말해 조직통합도 고려하겠다는 의지를 보였다. 향후 에너지정책은 '안전성·경제성·탄소중립'을 삼각 축으로 삼고 운영하겠다는 점도 강조했다.
방 후보자는 한국전력 누적 적자의 원인으로 탈원전을 지목하며 향후 에너지 정책 방향에 대해 ‘경제성’을 강조하고 나섰다. 장남의 불법 조기유학 의혹에는 “세세하게 규정을 알지 못해 미진한 점이 있었다”고 시인했다.
한전 적자에 대해서는 "유가변동이 큰 원인"이라면서도 "탈원전도 그에 못지 않은 중요 원인"이라고 지적했다.
방 후보자는 "전기요금이 비용을 반영해 손해보지 않고 팔 수 있는 구조였다면 적자가 발생할 리 없다"며 "당초 계획했던 6개 원전을 없앴고 원전 가동 기간을 늘렸고, “탈원전으로 (원전의) 계속운전 가능 기간과 가동률을 줄이고 신설개수도 줄였다. 지난 정부가 70%까지 떨어뜨렸던 원전 가동률을 현 정부 들어 80%대까지 끌어올렸다”고 했다.
원전 생태계를 살리는 방안으로 금융지원을 강조했다. 한국수출입은행 은행장을 역임한 방 후보자는 "두산 그룹 전체가 구조조정에 들어가게 된 가장 큰 원인 중 하나가 매출의 3분의 1을 차지하는 (원전 관련) 매출이 바닥이 나서 더 이상 그룹 전체가 버틸 수 없는 상황이었기 때문"이라며 "협력 업체들이 버틸 수 있는 금융지원이 가장 중요하다고 보고 선금 지원 특례 등 제도를 보완하고 있다"고 설명했다.
이어 "일감 확대를 위해 발주를 당겨서 하고, 해외시장을 개척해서 국내시장에서 부족한 일감을 확보하는 방법들이 있다"며 "또 원전 인력들이 생태계를 벗어나지 않도록 잘 유지하고 기술개발이 중요하다"고 덧붙였다.
방 후보자는 산업부 산하 공공기관 사이 유사하거나 중복된 기관 사이의 통합 가능성도 시사했다. 그는 “한국에너지공단과 에너지재단, 한국에너지정보문화재단 등 에너지 복지나 홍보 등 기관들이 흩어져있는데 비슷한 목적과 비전의 기관들은 통폐합 한다면 기관의 고유한 업무를 더 잘해나갈 수 한다”고 말했다.
에너지 믹스 정책에 대해서는 '안전성', '경제성', '탄소중립' 등 세가지 방향을 제시했다. 방 후보자는 "안전한 에너지원이 경제성 있게 운영돼야 하고 탄소중립이란 중장기 목표를 튼튼히 갖춰나가야 한다"며 "우리 에너지 가격이 다른 경쟁국에 비해 싸다는 것이고 그런 것도 유지해가면서 중장기적인 탄소중립 목표를 달성해 나가겠다"고 제안했다.
공직 동안 에너지 관련 경력이 없어 전문성이 도마에 오른 방 후보자가 경제성부터 강조하면서 온실가스 배출 감축 노력이 후퇴할 수 있다는 우려도 나온다. 환경부에 따르면 지난해 발전 부문에서 감축한 온실가스 배출량이 문재인 정부의 절반에도 못 미친 것으로 드러났다.